“Los pueblos han sido destruidos y saqueados con mucha violencia. Algunos centros de salud también”, cuenta Pablo Marco, coordinador general de MSF en RCA.
Desde finales de enero, los combates entre los ejércitos chadiano y centroafricano y el grupo rebelde chadiano Frente Popular para la Recuperación (FPR) en Gondava y Ouandago, en la zona fronteriza con Chad, ha provocado la inestabilidad en la región. Unas 3.000 personas han llegado a los pueblos de Farazala, Ouandago y Nana-Outa, a los que se suman otros 3,000 que llegaron a Kabo.
“Los primeros días de enfrentamientos algunos de los heridos fueron ingresados en nuestros hospitales, incluyendo dos mujeres violadas, pero hay más casos reportados”, cuenta Marco. “La población no pudo coger nada al huir y no pueden volver a sus campos por lo que hay necesidades urgentes de comida y de materiales de primera necesidad”, añade.
Es el caso de Pake, de 28 años, que fue ingresada en el hospital de Kabo cuando su casa en Ouandago fue atacada y ella violada: “Estaba durmiendo en casa con mi familia. Entró un hombre armado y mi marido salió asustado. Mis tres hijos mayores también pudieron salir y me quitaron a mi bebe amenazándole de muerte. Lo tiraron [al suelo] y me violaron. Les di todo el dinero que tenía y no pude ir al centro de salud. Me duele el cuerpo, no me siento segura, tengo miedo, tengo palpitaciones y no puedo dormir por la noche”.
El personal de MSF que estaba en Farazala (a 20 kilómetros de Ouandago) pudo reabrir el puesto de salud donde atender a los miles de desplazados, que llegan con lo puesto. Muchos han ocupado las casas de quienes han huido. Por el momento, los equipos de refuerzo de MSF no han podido acceder a Farazala para distribuir artículos de primera necesidad, evaluar la salud mental de los desplazados y vacunar a los niños. Sin embargo, un equipo si ha podido llegar a los pueblos de Ouandago y Nana-Outa para distribuir, a unas 700 familias, materiales como plásticos, mantas, bidones para el agua, utensilios de cocina y kits de higiene.

En un informe reciente, MSF alertó de que RCA sufre una crisis crónica de salud desde hace años. En República Centroafricana: una crisis silenciosa, publicado en diciembre 2011, MSF concluye que la asistencia médica existente no es suficiente para satisfacer las enormes necesidades médicas existentes. RCA es el quinto país con mayor tasa de mortalidad por enfermedades infecciosas y parasitarias. Esta alta mortalidad se debe a epidemias estacionales, así como a la desaceleración económica del país, a años de conflicto y desplazamiento, y a un sistema sanitario precario.

Médicos Sin Fronteras (MSF) está preocupada por el enorme impacto que puede tener este caso sobre el acceso a medicamentos asequibles en el mundo en desarrollo. “Los accionistas de Novartis tienen que saber lo que está en juego y cuáles serán las consecuencias”, afirma el Dr. Unni Karunakara, presidente internacional de MSF. “Pedimos a la compañía que de una vez por todas cese su batalla legal contra India, que es un ataque directo contra la farmacia del mundo en desarrollo. No nos quedaremos de brazos cruzados viendo cómo se agota nuestra fuente de medicamentos asequibles en el futuro. Dependemos de estos medicamentos para hacer nuestro trabajo en más de 60 países”.

La vista en el Tribunal Supremo indio, programada para el 28 de febrero, se ha pospuesto al mes de marzo y se acaba de designar al Fiscal General de India para defender el caso en nombre del gobierno.

“Las implicaciones de este caso van más allá de India y mucho más allá del medicamento anticancerígeno del que es objeto la demanda”, declara Leena Menghaney, responsable de la Campaña para el Acceso a Medicamentos Esenciales de MSF en India. “Los accionistas de Novartis deben cuestionar el intento de la compañía de romper un sistema del que dependen millones de personas en el mundo en desarrollo para conseguir tratamientos asequibles. Instamos a los inversores de Novartis a que digan a la compañía que retire su recurso”.

Un ataque constante a la producción de genéricos
Novartis demandó por primera vez al Gobierno indio en 2006, después de ver rechazada la patente que la compañía había solicitado para el mesilato de imatinib, un fármaco anticancerígeno comercializado con el nombre de Glivec. En aplicación de la normativa comercial internacional, India concede patentes de medicamentos desde 2005, pero en interés de la salud pública, la ley de este país es muy rigurosa al establecer qué medicamentos pueden ser patentados. Las modificaciones de fármacos que ya existen quedan excluidas, según el Apartado 3(d) de la Ley de Patentes india. Este es el caso del mesilato de imatinib, la forma salina del imatinib, un medicamento ya existente para tratar ciertos tipos de cáncer, al que por tanto le fue denegada la patente.

Desde entonces, Novartis no ha cejado en sus ataques contra el Apartado 3(d) ante los tribunales indios. Tras perder la batalla legal para conseguir eliminar el Apartado 3(d) de la Ley de Patentes en 2007, ahora la compañía farmacéutica está intentando una nueva táctica legal para desvirtuarlo.

Una victoria de Novartis se traduciría en que las oficinas de patentes indias tendrían que otorgar licencias para modificaciones de medicamentos que de otro modo seguirían sin ser patentables. Esto quebrantaría la esencia de una disposición de salud pública en la Ley de Patentes que ha demostrado su importancia, al afianzar el acceso a medicamentos asequibles contra el cáncer, el VIH o la tuberculosis en todo el mundo. Solo como ejemplo: los genéricos producidos en India representan hasta el 80% de los medicamentos que MSF utiliza para tratar a 170,000 personas con VIH en 19 países en desarrollo.

MSF ha lanzado una campaña en las redes sociales que, bajo el lema ‘Stop Novartis’, pretende atraer la atención sobre las implicaciones del caso y apelar a la compañía a que retire la demanda. Junto a otras organizaciones de la sociedad civil, como Act Up, Oxfam y la suiza Declaración de Berna, MSF ha participado en la protesta contra las acciones de la compañía ante la sede de Novartis en Nueva York y el lugar donde se está celebrando la reunión de accionistas en Basilea.

La organización médico-humanitaria es el mayor proveedor de tratamiento del VIH en el país asiático . En su informe Lives in the balance, MSF hace un llamamiento a los donantes internacionales para que aporten fondos y apoyo a Myanmar, un país en el que la distancia entre las necesidades de las personas con VIH y tuberculosis (TB) y su acceso a tratamiento es abismal.
Especialmente preocupante es el devastador efecto que la cancelación de la Ronda 11 de financiación del Fondo Mundial de Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria tendrá sobre los esfuerzos para proporcionar tratamiento a personas con VIH y TB en Myanmar. La cancelación de esta Ronda supone que no se dispondrá de los fondos previstos para ampliar el tratamiento del VIH o la TB (ni sus formas resistentes a los medicamentos) hasta el año 2014.
“Los financiadores han vuelto a darle la espalda a las personas con VIH y TB en Myanmar”, afirma Peter Paul de Groote, coordinador general de MSF en Myanmar. “En MSF nos enfrentamos a diario con las trágicas consecuencias de estas decisiones: personas gravemente enfermas y muertes innecesarias”.

Progresos en VIH, interrumpidos
Cada año mueren entre 15,000 y 20,000 personas VIH-positivas en Myanmar por falta de acceso a terapia antirretroviral (ARV). En los últimos años, se habían producido avances: en 2008, apenas 15,000 personas con VIH/sida recibían tratamiento, una tasa de cobertura del 20% de los pacientes que lo necesitan con urgencia; aquel año murieron 25,000 personas. Para finales de 2010, gracias a los fondos procedentes de la Ronda 9 del Fondo Mundial, a los esfuerzos del Ministerio de Salud del país y a los de las organizaciones no gubernamentales que trabajan en Myanmar, la terapia ya llegaba a 30,000 personas.
Para 2018, se esperaba que los fondos procedentes de la Ronda 11 hubieran permitido poner en tratamiento a 46,500 pacientes más (entre ellos 3,500 niños), lo que supondría un 80% de tasa de cobertura. Pero al cancelarse la Ronda, estos planes han tenido que interrumpirse. Ahora, sin este incremento de fondos, los médicos seguirán viéndose obligados a hacer elecciones imposibles sobre quién puede recibir tratamiento y quién no.
“Sin una mayor disponibilidad de tratamiento, el VIH y la TB seguirán propagándose de forma descontrolada en muchas zonas. Ahora es el momento de tratarlas”, declara el Dr. Khin Nyein Chan de MSF. “Aquí tenemos la oportunidad de hacerlo; las tasas de prevalencia del VIH en Myanmar son relativamente bajas. Es la falta de acceso a tratamiento lo que convierte a esta enfermedad en una de las epidemias más importantes de Asia”.

Planes para la TB, suspendidos
Los pacientes con VIH suelen llegar a los centros de tratamiento en un estadio muy avanzado y coinfectados con otras enfermedades, como la tuberculosis. En Myanmar, la prevalencia de la tuberculosis triplica la media mundial, situando al país entre los 27 con mayores tasas de la forma multirresistente de la enfermedad (MDR-TB) en el mundo. La MDR-TB, al igual que la TB no resistente, se transmite por el aire, pero es mucho más compleja y larga de tratar . Como ocurre con la TB no resistente, personas en buen estado de salud pueden infectarse fácilmente con cepas multirresistentes.
En 2010, solo 192 casos de MDR-TB fueron diagnosticados, tratados y atendidos debidamente. La financiación prevista en la Ronda 11 del Fondo Mundial pretendía cubrir nuevas áreas geográficas afectadas por MDR-TB, abriendo centros de tratamiento en todas las regiones del país con el fin de alcanzar a 10,000 pacientes con MDR-TB en cinco años. Pero, de nuevo, la cancelación de la Ronda congelará estos planes.

“Simples matemáticas. Si ampliamos el tratamiento del VIH y la TB sin demora, impediremos que estas enfermedades sigan transmitiéndose, y conseguiremos salvar vidas y ahorrar dinero. Menos personas infectadas es igual a menos pérdida de vidas y menos personas necesitadas de tratamiento”, concluye de Groote. “Es pues fundamental que los financiadores ayuden a Mynamar a asegurar que más pacientes en todo el país puedan recibir tratamiento para el VIH y la MDR-TB”.

Un momento decisivo
Myanmar, el país menos desarrollado del sureste asiático, es uno de los que menos Ayuda Oficial al Desarrollo recibe en el mundo. Las recientes reformas políticas en Myanmar han generado un mayor compromiso internacional con el país: existe por tanto la oportunidad de situar el acceso a tratamiento para personas con VIH y TB a la cabeza de la lista de prioridades de los donantes.
El sistema nacional de salud de Myanmar está infradotado. Aunque se están haciendo alentadores esfuerzos para aumentar el presupuesto de sanidad –MSF anima a que así siga siendo–, pasarán muchos años antes de que el país cuente con un sistema de atención de salud integral plenamente operativo.
“Deseo que todos los pacientes en Myanmar tengan acceso a tratamiento. Quiero que la gente sobreviva gracias a él, igual que nosotros”, declara Zaw Zaw, una paciente de MSF de 30 años, cuyo marido e hijo más pequeño también son seropositivos y reciben tratamiento con ella en una clínica de la organización.
Sin duda este es un momento decisivo para Myanmar: el Fondo Mundial cierra sus fuentes de financiación al tiempo que las reformas políticas en el país alientan un mayor compromiso internacional. Ahora es cuando los donantes tienen la ocasión y la responsabilidad de ayudar a acortar la enorme distancia entre las necesidades y el acceso al tratamiento para las personas con VIH y TB en Myanmar.


1) MSF ofrece tratamiento ARV a más de 23,000 pacientes con VIH en Myanmar. La lista de espera para recibir tratamiento en nuestras clínicas es de 6,000 personas más en 2012.
2) El curso de tratamiento de un paciente con MDR-TB es de dos años, en relación a los 6 meses necesarios para tratar la TB no resistente. Las personas con MDR-TB tienen que tomar a diario una mayor combinación de medicamentos con importantes efectos secundarios.