El cólera es una infección bacteriana que provoca diarrea acuosa intensa y vómitos y cuyo tratamiento es sencillo: la pérdida de fluidos se compensa con una terapia de rehidratación a base de sales y azúcar, que es administrada por vía oral o por perfusión. "Debido a la rápida deshidratación, el cólera puede causar la muerte en cuestión de horas. Por eso necesita ser tratado rápidamente", explica Issiaka Abou, coordinador general de MSF en Chad.

Chad

Los primeros casos de cólera en Chad aparecieron a finales de junio de 2010 y desde entonces la epidemia se extendió a 12 distritos. Hasta mediados de septiembre se han reportado 1836 casos, con una tasa de mortalidad del 5,2% (96 muertes).

Djamena, la capital del país, registró el primer caso de cólera a principios de septiembre, y dos de los distritos (sur y este) están afectados por la epidemia. MSF está prestando apoyo en el centro de tratamiento del cólera (CTC) establecido por el Ministerio de Sanidad en el Hospital Liberté y ha tratado ya a 138 pacientes. MSF también ha establecido puntos de rehidratación oral en los centros de salud primaria y ha proporcionado una ambulancia para el traslado de los casos más graves al hospital. En el distrito sur de Djamena, los equipos de MSF están apoyando otro CTC de 40 camas en el Samaritan Hospital y una unidad de tratamiento de cólera (UTC) en el Union Hospital, donde se han establecido tres puntos de rehidratación oral.

A mediados de septiembre los equipos de MSF llegaron a la ciudad de Bol, en la Región del Lago, desde donde habían sido reportados un total de 673 casos y 47 muertes. Se puso en marcha una UTC en la ciudad y el equipo está ampliando las activiades hacia Kaygaand y Tchokoutalia, lugares desde donde están llegando la mayoría de los casos.

Camerún

En Camerún los primeros casos se registraron a principios de mayo y en julio se produjo un notable incremento. Hasta el 12 de septiembre se habían registrado 6119 casos de cólera en la región del "Extremo Norte" de Camerún, y 410 personas habían muerto.

MSF puso en marcha dos UTC en las localidades de Marua y Mokolo, mientras que en Kolofata y Mogode, los equipos están apoyando a las unidades ya existentes, haciendo gestión de la higiene y llevando a cabo el manejo de casos. MSF también está prestando servicios de agua y saneamiento y proporciona suministros sanitarios y material médico a los hospitales y centros de salud.

"Creemos que en Camerún la epidemia ha alcanzado ya su pico, pero tenemos que ser muy prudentes con las previsiones", explica el Doctor Phil Humphris. “Así pues, por el momento los equipos de MSF continuarán haciendo evaluaciones en distintos lugares de la región”.

Níger

Hasta el 17 de septiembre se habían detectado 567 casos de cólera y se habían producido 39 fallecimientos en el sur de Níger. Desde principios de julio se fueron dando pequeños brotes en regiones como Diffa, Zinder y Maradi, todas ellas cercanas a las fronteras con Chad y Nigeria, aunque hasta ahora no ha habido una declaración oficial de epidemia por parte del Gobierno.

MSF presta apoyo a los servicios locales de salud en las áreas donde los programas de nutrición están en curso. En las regiones de Maradi y Zinder, MSF y sus socios nigerinos de Forsani proporcionan recursos humanos y materiales médicos para establecer unidades de tratamiento del cólera en diversas localidades. Los equipos de MSF también están llevando a cabo desinfecciones en los hogares y actividades de sensibilización.

Nigeria

En el Estado de Borno, MSF está prestando apoyo al CTC de 116 camas que ha establecido el Ministerio de Sanidad en Maïdiguri, el distrito más afectado por la epidemia. En la primera semana de actividades, los equipos ya han tratado a más de 300 pacientes, de los cuales siete han muerto. Se están recopilando datos y explorando otros distritos, y se establecerán distintos puntos de rehidratación oral para tratar los casos menos graves.

En el Estado de Bauchi, los equipos de MSF están tratando a los pacientes en un CTC de 200 camas que se ha establecido en el interior del hospital central. Además, se han establecido 31 puntos de rehidratación oral y se están llevando a cabo diversas actividades de promoción de la salud para prevenir la propagación de la enfermedad entre las comunidades. Desde mediados de julio se han tratado más de 3.300 casos por parte de los equipos de MSF y del personal del Ministerio de Salud.

En el noroeste de Nigeria, concretamente en el estado de Zamfara, se han declarado más de 1.000 casos sospechosos de cólera y se han producido más de 100 muertes. MSF está apoyando a través de clínicas móviles los centros de salud del Ministerio de Sanidad. Se proveen suministros, se llevan a cabo actividades de sensibilización de las comunidades y se hacen controles de infección. MSF ha construido otras tres UTC en la ciudad de Anka y en dos distritos adyacentes y se ha contratado a más personal internacional y nacional para apoyar al Ministerio de Salud en su respuesta.

Más de 77.000 niños con desnutrición severa han sido tratados en lo que va de año en los 69 centros nutricionales apoyados por MSF y su contrapartes FORSANI (Forum Santé Niger) y BEFEN/ALIMA (Bien-être de la Femme et de l’Enfant au Niger).

“Debido al abrumador número de niños con desnutrición severa que necesitan tratamiento, las estructuras médicas gestionadas por el Ministerio de Salud están sobrecargadas. El estado de salud de estos niños a menudo es critico, lo que incrementa el riesgo de muerte. Incluso en la situación más optimista, las tasas de mortalidad en los programas nutricionales son todavía altas, oscilando del 3 al 4%”, afirma Patrick Barbier, coordinador general de MSF en Níger. “Por este motivo, resulta crucial prevenir la desnutrición”.

Además de proporcionar tratamiento a los niños con desnutrición severa, MSF está distribuyendo alimentos suplementarios preparados a más de 143.000 niños; una medida que se considera crucial para hacer frente a crisis nutricionales recurrentes como las que se dan en Níger. Estos productos, que los equipos llevan distribuyendo desde el pasado mes de julio, contienen leche, minerales y vitaminas y están adaptados a las necesidades de niños en la primera infancia. El plan ha sido elaborado junto con el Gobierno de Níger, el Programa para la Alimentación Mundial (PAM) y UNICEF, y la distribución está siendo implementada en cinco distritos en colaboración con varias organizaciones locales.

“Prevenir es encontrar la mejor forma de impedir que los niños contraigan desnutrición severa año tras año, disminuyendo la carga financiera, médica y logística creada por el tratamiento de tantos niños enfermos”, explica la Dra. Susan Shepherd, Coordinadora del grupo de trabajo sobre nutrición de MSF.

La distribución de los suplementos alimenticios a gran escala este año representa un gran paso en la respuesta preventiva a las emergencias nutricionales en Níger. Sin embargo, la naturaleza recurrente de las crisis nutricionales en el país requiere que estas estrategias preventivas sean integradas a la lucha contra la desnutrición de forma más permanente.

MSF tiene por objetivo trabajar con sus contrapartes locales e internacionales para definir el mejor producto y la estrategia más efectiva a largo plazo para prevenir la desnutrición entre los niños de Níger.

MSF y sus contrapartes nacional BEFEN/ALIMA y FORSANI apoyan 59 centros nutricionales comunitarios y nueve centros de rehabilitación nutricional intensiva en las regiones de Tahoua, Maradi y Zinder. Juntos, han admitido a más de 77.000 niños con desnutrición severa de los 170.000 que recibieron atención en el país desde principios del año. En estas regiones, así como en Agadez, MSF proporciona atención médica gratuita a los niños en los centros de atención primera de salud y hospitales pediátricos.