Caminos paralelos: lecciones de 50 años de acción médico-humanitaria de Médicos Sin Fronteras en Honduras 

Médicos Sin Fronteras (MSF) cumplimos 50 años de acción médico-humanitaria en Honduras. Se trata de un hito: es el primer país del mundo en el que la organización llega a este aniversario. Con apenas tres años de existencia, en 1974 llegamos por primera vez a este país centroamericano para responder a las afectaciones causadas por el huracán Fifí, que dejó miles de muertos y personas damnificadas. Y desde entonces hemos permanecido para apoyar a la sociedad hondureña en múltiples situaciones críticas.  

Durante cinco décadas, los equipos de MSF han respondido a otros desastres de origen natural como el Huracán Mitch en 1998, ETA e Iota en 2020, y tormentas tropicales. Epidemias como la del chagas, dengue y COVID-19. Y otras emergencias silenciosas e invisibilizadas como la violencia urbana y violencia sexual, falta de acceso a salud sexual y reproductiva, migraciones por conflictos armados y desplazamientos forzados y exclusión médica de grupos sociales vulnerables como habitantes de calle, consumidores de drogas, personas que viven con VIH, trabajadoras del sexo y poblaciones LGBTIQ+.  

En pocas palabras, en Honduras, desde MSF hemos actuado en casi todos los tipos de emergencias que constituyen nuestra razón de ser como organización médico-humanitaria internacional que asiste a las poblaciones en las situaciones más precarias. 

Cada una de estas respuestas nos ha dejado lecciones claves para la consolidación de lo que es actualmente MSF. Hoy, nuestra organización tiene más de 65 mil colaboradores trabajando en más de 600 proyectos en 75 países. Y esto no hubiera sido posible sin la existencia de experiencias tan enriquecedoras y extensas como la que ha tenido en Honduras.  

¿Pero cómo resumir en pocas líneas una trayectoria de 50 años y reflejar las anécdotas, aprendizajes, éxitos y frustraciones? Tal vez la respuesta está en nuestra esencia: el testimonio como herramienta fundamental para contar el mundo y buscar su transformación. 

En este artículo se replican las voces de cinco personas que han sido parte de nuestra trayectoria en Honduras. Más allá de hacer un recuento exhaustivo de cada una de las acciones a lo largo de estos 50 años, los testimonios recopilados hablan de aspectos claves que se han puesto a prueba en este tiempo como la neutralidad, la centralidad de las relaciones con las comunidades, la importancia de la incidencia pública para mejorar el acceso a la salud y el llamado a ser cada vez más innovadores en las respuestas humanitarias.  

Bernard, Édgard, Flor, Diana y Stavros hacen parte de los cientos de profesionales internacionales y locales que han aportado su trabajo para salvar vidas y aliviar el sufrimiento de las personas afectadas por las distintas crisis humanitarias en el último medio siglo. A través de estos relatos es posible comprender cómo este pequeño país centroamericano ha servido para forjar lo que conocemos hoy en día sobre la organización médico-humanitaria más grande del mundo. 

Los comienzos: la neutralidad se prueba en el terreno 

Durante la década de 1980, los conflictos armados asolaban a América Central. Honduras se convirtió en el punto de llegada de personas refugiadas que huían de la guerra en El Salvador, Guatemala y Nicaragua. Cientos de miles de personas confluyeron en campamentos humanitarios ubicados principalmente en los departamentos de Choluteca –al sur de Honduras- y en Gracias a Dios, zona misquita fronteriza con Nicaragua. 

Para entonces, ya conocíamos de estas áreas desde 1974, tras la primera respuesta luego del huracán Fifí. Entonces, MSF comienza el desplazamiento de sus equipos locales e internacionales. Esta fue la primera misión de Bérnard Pécul en Honduras, como coordinador de las actividades médicas en el campamento de Mesa Grande, frontera con El Salvador. 

“Éramos una organización pequeña que solo tenía doctores y enfermeras, no había logista y fue la primera vez que se contrató una administradora”, recuerda Pécoul. Sin embargo, para él, lo más retador en ese momento fue aplicar el principio de neutralidad que define nuestro trabajo.  

“Era un contexto político muy complicado porque había tensiones entre los refugiados por sus diferentes ideologías, y entre ellos con los militares del país”, narra Pécoul. “Además, nosotros vivíamos dentro del campamento en las mismas condiciones que las personas a las que atendíamos. Muchas nos invitaban a tomar café a sus carpas. Eso sería impensable en la actualidad, pero en ese momento fue un gran reto mantener y explicar nuestro concepto de neutralidad para desarrollar nuestras actividades en ese lugar”. 

La salud comienza en la comunidad 

La falta de asistencia sanitaria en Honduras durante a finales del siglo XX se evidenció crudamente en las personas que viven con VIH. En esa época el país no contaba con leyes apropiadas ni acceso a tratamientos oportunos. En estos años, comenzamos a trabajar en Tegucigalpa, la capital hondureña, en la incidencia para la creación de marcos legales para la atención y en el acceso de medicamentos en los sistemas de salud públicos.  

A finales de 1998, la organización se moviliza al municipio de Tela, en el norte del país, para trabajar con las comunidades garífunas. Aquí las actividades tenían dos componentes principales: atención médica que incluía provisión de antirretrovirales y prevención de la transmisión. 

“El enfoque clínico era pionero para ese tipo de atenciones en el país, pero lo más importante del proyecto fue el énfasis en prevención”, recuerda Flor Matute, quien laboró como médica en los cuatro años que duró este proyecto.  “El nexo con la comunidad nos mostró que había otras organizaciones y grupos comunitarios que ya estaban trabajando en la prevención. Esa fue una gran lección porque nos demostró que no se trataba de prefabricar un proyecto, sino de construirlo con la gente y adaptarlo a sus necesidades reales”. 

Incidir por la salud sexual 

En Honduras, la violencia sexual es una emergencia silenciosa. Cada año, miles de personas, principalmente mujeres y niñas, son víctimas de este delito. A pesar de la gravedad de estas situaciones, el país no contaba con un protocolo de atención a víctimas y sobrevivientes de violencia y violencia sexual. En 2011, los equipos de MSF comenzamos a brindar servicios integrales en un proyecto con un fuerte componente de incidencia para la creación y aprobación de este Protocolo Nacional. 

Diana Castillo fue una de las médicas hondureñas que hizo parte de este proyecto en sus comienzos. “Para mí fue un cambio trascendental en mi vida profesional porque aprendí a tener una visión integral de la atención que requerían mis pacientes. No era solo la parte médica, sino también la salud mental y social. Ver a las personas como un todo. Y eso era también lo que se intentaba transmitir en el protocolo que se propuso a las autoridades de salud”, afirma. 

Esta lucha de 13 años tuvo un gran avance a principios de 2023, cuando la Secretaría de Salud oficializa el Protocolo Nacional de atención integral a víctimas y sobrevivientes de violencia sexual y la liberación de la pastilla anticonceptiva de emergencia.  

“Ese fue el resultado del esfuerzo incansable de MSF junto a otras organizaciones para que el Estado reconociera su obligación de brindar asistencia adecuada y digna a estas personas. Aunque todavía hay mucho por hacer, la aprobación de ese documento nos mostró la importancia de trabajar con las autoridades para mejorar la salud de las personas que atendemos”, afirma Edgard Boquín, psicólogo que también fue parte de este proyecto y que hoy sigue trabajando dentro de la organización. 

La actualidad: un paso hacia la prevención 

Desde comienzos del siglo XXI, también hemos respondido a las distintas emergencias por dengue que atraviesa el país. Para junio de 2023, inauguramos en Tegucigalpa un proyecto pionero en la organización para enfrentar el dengue y otros virus transmitidos por mosquitos, de una forma innovadora y replicable.  “Luego de más de 20 años apoyando a las poblaciones durante distintos brotes y epidemias de dengue en el país, la organización notó la necesidad de superar los ineficientes métodos tradicionales de control de vectores”, explica Stavros Dimopoulos, logista que ha trabajado en distintas intervenciones de este tipo. 

Así nació el proyecto de prevención de arbovirus, que incluye el uso del método Wolbachia del World Mosquito Program. Este consiste en el uso de mosquitos Aedes aegypti con la bacteria Wolbachia, que reduce significativamente la propagación de los virus que causan el dengue, Zika y chikingunya. Siete meses después de la liberación de más de ocho millones de mosquitos, las pruebas han mostrado que la Wolbachia está presente en ocho de cada 10 mosquitos en la zona del proyecto. 

“Estos resultados muestran que es muy importante revisar y adaptar la prevención con nuevos enfoques y de la mano con la comunidad. Factores como el cambio climático aumentan la frecuencia de este tipo de enfermedades que afectan la salud de las personas en el país. Médicos Sin Fronteras debe estar a la vanguardia en la búsqueda de métodos sostenibles, innovadores y replicables para responder a estas realidades cada vez más desafiantes”, concluye.