Cuatro enfermedades tropicales desatendidas que probablemente no conozcas

1. Noma

En el extremo noroeste de Nigeria, un equipo de MSF trabaja con el Ministerio de Salud en el hospital de noma de Sokoto, un lugar donde los pacientes con noma pueden recibir tratamiento, cirugía reconstructiva y apoyo en materia de salud mental lejos del estigma. El noma es una enfermedad que desfigura a las personas que la padecen y puede ser mortal para el 90 por ciento de los niños que la contraen.

El noma comienza como una úlcera en la boca que rápidamente se vuelve gangrenosa y corroe el tejido facial. Si se utilizan antibióticos a tiempo, el noma es completamente tratable. Por eso, nuestro proyecto también se centra en actividades de divulgación comunitaria, como medidas de concienciación y prevención.

El noma es la enfermedad tropical desatendida más reciente reconocida por la OMS. Se agregó a la lista oficial en diciembre de 2023 después de años de defensa por parte de los sobrevivientes del noma y las personas que los apoyan. Si bien esperamos que la incorporación del noma a la lista signifique una mayor inversión en la comprensión, la prevención y el tratamiento de la enfermedad, aún no se han visto nuevos avances. Los conocimientos sobre el noma cambiarán las reglas del juego para las aproximadamente 140,000 personas que se infectan cada año.

2. Esquistosomiasis

La esquistosomiasis recibe su nombre común, fiebre del caracol, porque está causada por un parásito que habita en los caracoles. Estos caracoles viven en agua dulce, lo que hace que las personas que viven cerca de lagos y ríos sean susceptibles a la enfermedad. La esquistosomiasis se encuentra en países tropicales y subtropicales de todo el mundo, pero en Sudán del Sur, la prevalencia más alta de la enfermedad se da en el estado de Jonglei, donde MSF gestiona un hospital en la remota ciudad de Old Fangak.

Old Fangak sufre inundaciones frecuentes y extremas, y nuestros equipos sospechan que muchas mujeres y niñas de la zona padecen una forma avanzada de esquistosomiasis, la esquistosomiasis genital femenina. Muchas de las intervenciones para tratar la enfermedad son preventivas, y hay una vacuna en las primeras etapas de desarrollo. Pero esto no es un gran consuelo para las personas que ya han sido infectadas. Las personas con esquistosomiasis genital femenina sufren una inflamación debilitante, y la enfermedad puede convertirse en cáncer. En Old Fangak, estamos trabajando para garantizar que las mujeres y las niñas reciban un diagnóstico preciso y reciban el mejor tratamiento.

3. Leishmaniasis visceral

La leishmaniasis visceral también se denomina kala azar (fiebre negra en hindi) y se encuentra con mayor frecuencia en Brasil , en el este de África y en la India. Llevamos décadas tratando la leishmaniasis visceral en Etiopía. Las personas infectadas con esta enfermedad tropical desatendida tendrán sus tejidos atacados por un parásito, que se transmite a través de las picaduras de los flebótomos. Los síntomas iniciales leves, que a menudo se confunden con los de otras enfermedades, se convierten en fiebre prolongada, agrandamiento del bazo, anemia y pérdida de peso sustancial. Sin tratamiento, puede volverse mortal rápidamente.

Afortunadamente, existe una cura: una combinación de dos medicamentos inyectados diariamente durante 17 días puede salvar la vida de una persona infectada. El diagnóstico oportuno y el acceso a los medicamentos siguen siendo un desafío en el tratamiento de la leishmaniasis visceral en África Oriental, pero la continua promoción de la causa ha logrado avances en los últimos años.