Monografías MSF

Enfermedades tropicales desatendidas

Susanne Doettling/MSF

Cada año, miles de personas mueren a causa de las Enfermedades Tropicales Destendidas (ETD). Estas enfermedades afectan a poblaciones de bajos ingresos y se les llama ‘desatendidas’ porque, a pesar de su impacto significativo en la salud pública, reciben poca atención y recursos para tratarlas en comparación con otras enfermedades más conocidas.

Para muchas de estas enfermedades no hay una solución fácil: el diagnóstico y el tratamiento son difíciles o simplemente no son accesibles para quienes las padecen.

Es por eso que desde Médicos Sin Fronteras (MSF) normalmente estamos presentes y brindamos atención a las personas con ETD en áreas afectadas por conflictos y desastres naturales. Para algunas de las ETD más mortales, solemos ser una de las únicas organizaciones que brinda atención directa a los y las pacientes.

En los últimos 30 años, nuestros equipos han atendido a miles de personas que sufren diferentes enfermedades tropicales. 

¿Qué son las Enfermedades Tropicales Desatendidas?

Son enfermedades virales, parasitarias, bacterianas, hongos y toxinas, que afectan a comunidades vulnerables y de escasos recursos. Se presentan principalmente en zonas tropicales, con consecuencias sociales, económicas y devastadoras para la salud. La epidemiología suele guardar relación con las condiciones ambientales.

Se estima que afectan a más de 1,000 millones de personas y son la causa de muerte de cientos de miles de personas cada año.

Están desatendidas porque apenas aparecen en los programas de salud.

© Fabrice Caterini/Inediz

¿Cuáles son las Enfermedades Tropicales Desatendidas?

Te contamos cuáles son algunas de las enfermedades tropicales más descuidadas y potencialmente mortales:

¿Por qué es importante tratar las Enfermedades Tropicales Desatendidas?

Estas enfermedades afectan principalmente a personas en los países de bajos ingresos. 

Si bien ha habido grandes progresos y ha acrecentado la atención mundial, los avances hacia su control y eliminación se ven afectados por factores como desastres naturales, crisis humanitarias, cambio climático y desplazamientos de la población. Además, existe un riesgo de que los recursos y el financiamiento destinados se vean reducidos.  

Se necesitan con urgencia nuevas y mejores pruebas de diagnóstico y un mejor acceso a las pruebas de diagnóstico ya existentes. Además, es fundamental un mayor compromiso en la detección y tratamiento de estas enfermedades.   

© Matias Delacroix

Avances en la lucha contra las Enfermedades Tropicales Desatendidas

El noma fue agregada a la lista de Enfermedades Tropicales Desatendidas en 2023

El hecho de que las causas exactas del noma sean aún un misterio es fiel reflejo de lo desatendida que está esta enfermedad. En 2023, el noma finalmente se incluyó en la lista oficial de ETD, lo que podría suponer un cambio crucial.

Debido a la escasa investigación, a las dificultades para llegar a las personas afectadas y al estigma que las obliga a permanecer ocultas, se desconoce el número exacto de personas impactadas por esta enfermedad. Las estimaciones actuales tienen más de 25 años y sugieren que cada año aparecen 140,000 nuevos casos, mientras que 770,000 personas viven con sus secuelas.

El END Fund cubrió el vacío dejado por el Reino Unido tras recortar su apoyo a las ETD

En 2021, el Reino Unido redujo drásticamente su presupuesto de ayuda internacional, poniendo fin casi de inmediato a su papel clave en la compra de medicamentos esenciales para tratar la leishmaniasis visceral (kala-azar) en África oriental.

GAVI lanzó un programa para mejorar el acceso a la vacuna contra la rabia tras mordeduras de animales

La rabia es una de las pocas Enfermedades Tropicales Desatendidas prevenibles con vacunas, junto con el dengue y el chikunguña. Sin embargo, en muchos de los 150 países donde sigue siendo una grave amenaza, las existencias de la vacuna son extremadamente limitadas y su costo es elevado.

La rabia se transmite a los humanos a través de mordeduras de mamíferos infectados, generalmente perros. Si se recibe atención médica inmediata y la vacuna post-exposición, la infección puede prevenirse. Sin embargo, una vez que aparecen los síntomas, la enfermedad es 100% mortal.

En 2024, se inició con el primer tratamiento específico para el Chagas en niños y niñas

Hasta ahora, el único tratamiento disponible (benznidazol) estaba formulado solo para adultos, lo que hacía que su dosificación en niños fuera complicada. En 2024, la organización sin fines de lucro Drugs for Neglected Diseases initiative (DNDi) y sus socios lanzaron la primera versión pediátrica en forma de comprimidos dispersables, facilitando el tratamiento de niños y niñas pequeños. Este avance es clave para garantizar el acceso temprano a la medicación, lo que mejora considerablemente las tasas de curación.

En MSF pronto nos uniremos a la lucha contra otra ETD: la esquistosomiasis genital femenina

El estado de Jonglei, en Sudán del Sur, donde MSF gestionamos un hospital en la remota localidad de Old Fangak, tiene la mayor carga documentada de esquistosomiasis en el país. Se sospecha que muchas niñas y mujeres sufren una forma avanzada de la enfermedad conocida como esquistosomiasis genital femenina (EGF). MSF estamos explorando formas de mejorar la identificación y el tratamiento de esta enfermedad en contextos humanitarios, no solo en Sudán del Sur, sino también en otros proyectos en países donde el parásito está presente.