Afganistán: Cuando la desnutrición agrava la tuberculosis infantil

La desnutrición es un factor de riesgo importante para la infección por Tuberculosis (TB) y su progresión a la tuberculosis activa, especialmente en niños y niñas, mientras que la tuberculosis activa agrava la desnutrición al causar pérdida de peso y una mayor demanda de energía para combatir la infección.

“Lleva tres meses enferma, con fiebre y tos persistentes. Fui a una farmacia y le compré inyecciones. Mejoró durante cinco días, pero luego volvió a estar tan enferma como antes. Le hicieron una radiografía y dijeron que tiene tuberculosis (TB)”, dijo Nooria, madre de Nomania, de 8 meses, y una de las pacientes ingresadas en el Centro de Alimentación Terapéutica para Pacientes Internos (ITFC) de MSF en Kandahar, al sur de Afganistán, donde posteriormente se le diagnosticó TB.

 

Una enfermera de MSF prepara los medicamentos para la tuberculosis en dosis diarias para ayudar a fortalecer la adherencia al tratamiento entre los pacientes con menor nivel educativo. © Nazia Kamal/MSF[/caption]

 

Afganistán se enfrenta a una alta incidencia de tuberculosis, así como desnutrición infantil. Sin embargo, la detección y el diagnóstico de la tuberculosis pediátrica en niños y niñascon desnutrición sigue siendo un reto, y el nivel de conocimiento sobre estas enfermedades complejas en la comunidad es bastante limitado y está estigmatizado, lo que a menudo provoca retrasos en la búsqueda de la atención necesaria.

“Los síntomas de la tuberculosis comunes en adultos, como la tos y la producción de esputo, suelen estar ausentes en los niños y niñas. Un niño puede tener tuberculosis pero mostrar signos como bajo aumento de peso, vómitos, diarrea o falta de respuesta a los alimentos nutritivos. En los niños y niñas con desnutrición, incluso una pequeña carga bacteriana puede empeorar su estado, pero esta pequeña carga bacteriana a menudo da como resultado pruebas de laboratorio negativas. Esto hace que el diagnóstico de la tuberculosis en niños con desnutrición sea más difícil que en adultos”, explicó el Dr. Ziaurahman Stanikzai, médico supervisor de nutrición de MSF en Kandahar.

En 2025, al menos el 10% de los niños con desnutrición tratados por el equipo de MSF en Kandahar fueron diagnosticados con tuberculosis, más del doble que la cifra de 2024. En lugar de indicar un empeoramiento de la situación médica, este aumento subraya la importancia del cribado sistemático de tuberculosis (TB) que realiza el equipo durante el ingreso al programa de nutrición. Se cree que la TB en niños con desnutrición está subestimada y subdiagnosticada, y que las cifras reales son inferiores a las reales.

 

Una enfermera de MSF recoge una muestra de esputo de un paciente con sospecha de tuberculosis resistente a los medicamentos (TB-DR) en el Hospital de Tuberculosis de MSF en la provincia de Kandahar, Afganistán. © Nazia Kamal/MSF[/caption]

 

Para abordar esta situación, el equipo de MSF en Kandahar ha adoptado un enfoque integral que incluye el cribado sistemático y un sólido sistema de derivación para la atención especializada de la TB. Cuando los pacientes llegan a los centros de MSF en Kandahar para el programa de nutrición, el equipo realiza un cribado médico que abarca el historial clínico, el rastreo de contactos familiares y la evaluación clínica. En función de los resultados, se puede realizar una radiografía para confirmar el diagnóstico. Posteriormente, los pacientes reciben apoyo nutricional e inician el tratamiento de la TB durante su ingreso. Una vez finalizado el tratamiento de la desnutrición, los pacientes son derivados al centro provincial de TB para recibir atención avanzada.

Desde 2016, MSF hemos estado proporcionando atención a pacientes con TB resistente a los medicamentos (TB-DR) en la provincia de Kandahar. Médicos Sin Fronteras (MSF) gestionamos un hospital especializado en tuberculosis multirresistente (TB-MR) con laboratorio, clínica ambulatoria y una unidad de hospitalización de 24 camas. Este centro sirve como principal punto de referencia para casos de TB-MR en Kandahar y el sur de Afganistán. Simultáneamente, MSF trabajamos en un Centro Integrado de Alimentación (CIA) de 45 camas y un Centro Ambulatorio de Alimentación Terapéutica (CAAT) para combatir la desnutrición infantil en menores de cinco años. Esta estructura integrada permite la detección y el tratamiento proactivos de niños y niñas con desnutrición con tuberculosis. Además, el equipo apoya el Programa Nacional de Tuberculosis a través de las estructuras existentes para la tuberculosis sensible a los medicamentos en las provincias, facilitando la detección, el diagnóstico y la derivación para el tratamiento de la TB-MR en los centros de tratamiento provinciales de Kandahar.