Epidemia de Ébola en Kasai: 4 aspectos importantes sobre la respuesta

Desde que se declaró la epidemia de la enfermedad por el virus del Ébola (EVE) en Bulape (Kasai) el 4 de septiembre, Médicos Sin Fronteras (MSF) hemos apoyado al Ministerio de Salud en la respuesta. Desde el inicio, los equipos de MSF han tratado a pacientes y construido centros de tratamiento y aislamiento. Ahora que la epidemia parece estar bajo control, la Dra. María Mashako, coordinadora médica de MSF en la República Democrática del Congo, reflexiona sobre sus esfuerzos.

¿Cuál es la situación actual de la epidemia de Ébola?

Más de un mes después de la declaración de la epidemia, la situación parece estar bajo control. Se confirmaron alrededor de 50 casos en un mes, pero no se ha reportado ninguno desde finales de septiembre. Muchos casos sospechosos se detectan a través del sistema de vigilancia de las autoridades, pero el número de nuevos pacientes que requieren tratamiento contra el Ébola ha disminuido. Al 14 de octubre, solo había un paciente confirmado en el centro de tratamiento de Bulape, junto con unos 15 pacientes sospechosos a la espera de los resultados de las pruebas.

Hay buenas razones para ser optimistas en esta etapa, especialmente porque se han realizado vacunaciones en todas las zonas afectadas por el brote. Con la fase de emergencia ya superada, podemos comenzar a preparar el traspaso de actividades para que la atención restante pueda ser gestionada por otras organizaciones.

¿Qué hace MSF sobre el terreno?

Nos centramos en brindar atención médica a los pacientes y establecer instalaciones de tratamiento y aislamiento. Tan pronto como se confirmó la epidemia, enviamos un equipo para apoyar al Hospital General de Referencia de Bulape, donde varios pacientes y personal sanitario ya habían fallecido a causa de la enfermedad. Reforzamos urgentemente las medidas de control de infecciones, reorganizamos el flujo de pacientes, suministramos equipo médico y de protección, y capacitamos al personal en prevención y atención sintomática.

En colaboración con el Ministerio de Salud y la Organización Mundial de la Salud, también establecimos un centro temporal de tratamiento del Ébola en las instalaciones del hospital para alojar a los pacientes fuera del hospital.
Desafortunadamente, muchas personas ya habían fallecido antes de que la respuesta estuviera completamente en marcha. La llegada de equipos al lugar, el refuerzo de la capacidad hospitalaria y la disponibilidad de tratamientos ayudaron a reducir la alarmante tasa de mortalidad. Lamentablemente, más de 40 personas perdieron la vida, incluyendo unos 30 casos confirmados.

Además de apoyar al hospital y al centro de tratamiento temporal, construimos y gestionamos un centro de aislamiento en Mpianga, una de las zonas afectadas de Bulape. También ayudamos a establecer un centro de tratamiento más adecuado y eficiente en Bulape con la OMS y El Ministerio de Salud. Este centro cuenta con 32 camas: 16 para casos confirmados y 16 para casos sospechosos. Los primeros pacientes ingresaron el 10 de octubre en condiciones óptimas.

¿Cuáles fueron los principales desafíos enfrentados durante el último mes?

La logística ha sido, con diferencia, el mayor reto. Bulape, el epicentro de la epidemia, es una zona extremadamente remota y de difícil acceso por carretera. Tuvimos que recurrir al transporte aéreo, en particular a helicópteros. Había muchos suministros esenciales y personal que traer, pero pocas opciones. Estos desafíos retrasaron significativamente el rápido despliegue de personal, equipos, vacunas y tratamientos. Cuando llegamos, había escasez de todo.

Solo para abastecer de agua al hospital, tuvimos que instalar 1,5 kilómetros de tuberías. El elevado número de muertes antes de nuestra llegada generó pánico, y muchos pacientes huyeron del hospital.
Los primeros días de la respuesta fueron muy difíciles. Afortunadamente, una vez que los equipos del Ministerio de Salud, MSF y la OMS estuvieron en el lugar, la comunidad se movilizó con fuerza para apoyar las labores de respuesta. Se recuperó la confianza y los pacientes que habían huido regresaron. La comunidad desempeñó un papel fundamental en la construcción del nuevo centro de tratamiento, transportando materiales a mano para acelerar la obra. Gracias a su participación activa, el centro se completó. Su compromiso fue realmente decisivo.

¿Cuáles deberían ser las prioridades ahora?

A corto plazo, todos los socios involucrados en la respuesta deben continuar sus actividades en los diferentes pilares de respuesta, manteniendo al mismo tiempo una mayor vigilancia en torno a la vigilancia, la vacunación, la gestión de casos, el rastreo de contactos, etc. Lo que suceda en esta etapa será crucial para determinar los próximos pasos. La buena noticia es que este esfuerzo de respuesta dejará como resultado una mayor capacidad y recursos locales para identificar y responder al Ébola y otras enfermedades epidémicas, así como personal mejor capacitado y planes de contingencia más sólidos.

Esta epidemia también subraya una segunda prioridad crucial: fortalecer el sistema de salud en su conjunto, no solo centrarse en respuestas específicas al virus. En la zona afectada, la prioridad inmediata fue, con razón, detener el brote, pero los hospitales y centros de salud continuaron teniendo dificultades para tratar enfermedades comunes. La experiencia demuestra que después del Ébola, la recuperación de la enfermedad debe implicar la construcción de un sistema de salud integral capaz de satisfacer las necesidades de todos durante y después de una epidemia.

Fortalecer la atención primaria de salud y hacerla gratuita debe ser un pilar central de la respuesta a la epidemia. Este brote ofrece una nueva oportunidad para avanzar en esa dirección, como abogan las autoridades sanitarias. Porque, junto a estas respuestas de emergencia, persisten otras enfermedades mortales silenciosas. Por ejemplo, la malaria que se cobró más de 21,000 vidas en la República Democrática del Congo en 2024; sin embargo, actualmente hay escasez de pruebas rápidas y medicamentos antipalúdicos.