Las opiniones nunca han salvado la vida de un niño que está ahogándose

Entrevista con el doctor canadiense a bordo del buque de la misión de rescate de migrantes de MSF en el Mediterráneo

El Dr. Simon Bryant es un médico canadiense de Canmore, Alberta, quien se desempeñará como uno de los dos médicos a bordo del MY Phoenix, el barco de búsqueda y rescate que Médicos Sin Fronteras (MSF) ha lanzando este mes en respuesta a la creciente crisis humanitaria que involucra a los migrantes que cruzan el mar Mediterráneo. El Dr. Bryant habló recientemente acerca de cómo el Phoenix buscará botes en peligro, la atención que su equipo proporcionará a aquellos que lo necesitan, y por qué nadie merece ahogarse en el mar

¿Cuál será tu papel en el bote de rescate de MSF?

Yo soy uno de los dos médicos que, junto con una enfermera, integrarán el equipo médico de MSF a bordo del Phoenix. Nosotros los médicos estaremos en los botes inflables rígidos (RIBs: Rigid Infltatable Boats) que nos llevarán a los botes que transportan migrantes, y en donde vamos a realizar las evaluaciones médicas rápidas iniciales. Nos aseguraremos de que los más enfermos y más vulnerables sean llevados al Phoenix sin demora, donde se les proporcionará la atención médica necesaria. Vamos a tener una clínica a bordo con equipo de soporte vital y reanimación avanzado, y vamos a hacer todo lo posible para estabilizar a las personas en estado crítico y encargarnos de su traslado a los hospitales en tierra, mientras que también proporcionaremos atención médica necesaria para los menos graves. Los tipos de diagnóstico reportados en los migrantes en el Mediterráneo han incluido quemaduras por fuego y quemaduras químicas, síntomas de ahogamiento, deshidratación, trauma incluyendo heridas de bala, y por supuesto todas las enfermedades habituales, tales como la diabetes, ataques al corazón, asma y así sucesivamente.

¿Por qué MSF decidió enviar equipos médicos en barcos al Mediterráneo?

En pocas palabras, estamos tratando de minimizar el sufrimiento y las muertes de migrantes en el Mediterráneo. En abril, el equipo asistió a una vigilia por las cerca de 800 personas que perecieron en un solo incidente reciente y terrible. En un momento de la vigilia miramos a nuestro alrededor y estimamos que podíamos ver esa misma cantidad gente caminando lentamente a lo largo de la línea de la costa. Imagínense a todos nosotros ahogados, alguien sugirió, y nos quedamos en silencio. Nadie merece ahogarse en el mar.

¿Dónde está basada la operación y cómo va a trabajar?

Salimos el 2 de mayo de Malta. El MY Phoenix es un verdadero buque de búsqueda y rescate, equipado con dos helicópteros-cámara no tripulados para ayudar a localizar a los barcos de migrantes. Pueden operar hasta a 60 millas náuticas del Phoenix, con cámaras infrarrojas y de alta resolución para identificar barcos en apuros que no serían detectables sólo con binoculares o radar. Estas personas en peligro son luego reportadas al Centro de Coordinación de Salvamento Marítimo Italiano (IMRCC). Cuando el Fénix se acerque a un bote con migrantes sobrecargado, posiblemente en proceso de hundimiento, dos botes de rescate inflables de casco rígido se ponen en marcha, y los migrantes serán transferidos cuidadosamente al Phoenix, no sin antes darles chalecos salvavidas a cada uno de los pasajeros. Después de que los migrantes son llevados a bordo del Phoenix, serán llevados a un puerto seguro o transferidos a otro buque, siempre de acuerdo con las instrucciones del IMRCC.

¿Cuál es tu experiencia en el mar? ¿Alguna vez ha trabajado como médico en un barco?

En los últimos tres años he tenido el privilegio y el gran placer de trabajar en cinco viajes por mar en la Antártida y el Ártico. Pero este trabajo con MSF me trae una satisfacción totalmente diferente – incluso sólo por el hecho de estar a bordo y la montar nuestra clínica. Los migrantes en el Mediterráneos necesitan ayuda inmediata para evitar la muerte por ahogamiento, mientras que otros hablan de arreglar las causas de su desesperación.

¿Cuál es su mayor preocupación de participar en este proyecto?

Me preocupa que en algún momento nuestros recursos podrían verse sobrepasados por el número de migrantes que necesitan rescate y atención médica. El Phoenix está autorizado para llevar una tripulación y un equipo MSF combinado de 20 personas, pero puede llevar legalmente hasta 400 personas a bordo. Cuando lleguemos a ese punto, aún podremos desplegar cuatro balsas salvavidas certificadas para otras 80 personas, y disponer de aros salvavidas para alrededor de otras 40 personas en el agua, pero eso es todo. ¿Qué haríamos frente a un buque que se hunde con 500 o más personas a bordo, tal y como ocurrió hace unas semanas, con 800 muertos?

Incluso después un tiempo en el mar en barcos más pequeños, los migrantes pueden estar significativamente deshidratados y, por lo tanto, gravemente enfermos con insuficiencia renal y complicaciones derivadas de padecimientos previos, como la diabetes. No hay, por supuesto, absolutamente ninguna evaluación médica antes de su salida de Libia, y algunos migrantes ya están bastante enfermos, heridos, o en etapas avanzadas del embarazo antes de embarcarse en su viaje. Por último, hay al parecer un número creciente de menores no acompañados en estos barcos migrantes. Todo ello se suma, lo que a veces me hace preguntarme la manera en que todo saldrá bien. Pero haremos todo lo que podamos.

¿Por qué crees que esto es un programa importante que MSF debe llevar a cabo?

Ya durante este año, las muertes de cientos de migrantes dejan claro que se trata de una crisis humanitaria que no puede ser ignorada. MSF no hace distinción sobre las causas del sufrimiento humano; sólo trabajamos para aliviarlo. Estas personas están huyendo de situaciones terribles en Eritrea, Etiopía, Irak, Libia y Siria, y es probable que decidan hacer el cruce del Mediterráneo sin estar plenamente conscientes de los riesgos. El año pasado, el programa de búsqueda y rescate italiano Mare Nostrum rescató a más de 150.000 inmigrantes, pero fue cancelado en noviembre debido a la falta de apoyo de otros países europeos. Sin este tipo de programa, los migrantes en el Mediterráneo están condenados. Hay muchas opiniones sobre si el rescate alienta a otros migrantes para zarpar, y si Europa puede absorber más gente, pero las opiniones nunca han salvado la vida de un niño que está ahogándose – así que MSF lo hará, mientras la discusiones continúan.

¿Qué diferencia crees que se puede hacer con un proyecto como este?

Se estima que los equipos de MSF en el Mediterráneo estarán involucrados en el rescate y tratamiento de unos 10,000 migrantes en seis meses, aproximadamente una cuarta parte de los cuales serán de menores de 16 años de edad. Uno de cada 20 tendrá menos de cinco años de edad. Tal vez tres bebés migrantes nacerán en el Phoenix. Imagínate la diferencia que ser rescatados en el mar y recibir excelente atención médica y psicológica hará en cada una de estas personas.

Pero la verdadera diferencia que este proyecto puede hacer estará determinada por las acciones que se tomen en respuesta, los políticos o por gente de todo el mundo – y si estas acciones ayudarán a cambiar las situaciones opresivas de las que los migrantes desesperados solamente están tratando de escapar.