Las personas en el noreste de Siria siguen atrapadas y vulnerables

Por Vickie Hawkins, Directora General de MSF Países Bajos 

En mis 25 años trabajando en Médicos Sin Fronteras, a menudo me han preguntado qué es lo que más me ha impactado en mi trabajo. A veces es una experiencia o una persona. Pero lo que es más difícil de explicar es cuando destaca una sensación, algo en el ambiente que no se puede describir fácilmente. Esto fue lo que sentí recientemente durante mi visita a nuestros programas en el Noreste de Siria.   

En esa región, nuestros equipos proporcionan atención médica primaria, tratamiento para enfermedades no transmisibles como la diabetes y enfermedades cardíacas. También gestionan una planta de purificación de agua para proporcionar agua potable segura en el campo de Al-Hol. También brindamos atención médica en el campo de Al-Hol para personas que no pueden acceder a las clínicas. 

El noreste de Siria se encuentra atravesado por complejas fuerzas geopolíticas. Situado entre Turquía e Irak, gobernado autónomamente del resto de Siria, estas líneas de control están llenas de tensiones que afectan a los más de 3 millones de personas que viven allí.  

Una de mis primeras paradas durante mi visita fue el campo de Al-Hol. Un enorme campo de detención en las afueras del sur de Al-Hol, cerca de la frontera entre Siria e Irak. Aquí residen más de 43,000 personas en lo que es efectivamente una prisión al aire libre compuesta por tiendas de campaña rodeadas por enormes cercas vigiladas por guardias armados.   

Con temperaturas que superan los 40 grados Celsius, me preguntaba cómo era posible soportar el calor y el polvo, viviendo en una tienda de campaña durante años. Había leído mucho sobre el campamento de Al-Hol antes de visitarlo, pero verlo personalmente te hace darte cuenta de lo implacable que es. Un contexto restringido dentro de otro contexto aún más restringido.  

Originalmente, el campo proporcionaba alojamiento temporal y servicios humanitarios a personas desplazadas por el conflicto en Siria e Irak. Sin embargo, se ha convertido cada vez más en una prisión al aire libre insegura e insalubre desde que las personas fueron trasladadas allí desde territorios controlados por el Estado Islámico en diciembre de 2018. Desde entonces, los residentes del campo están efectivamente atrapados en un limbo. Solo unos pocos de ellos regresan a sus países de origen, incluyendo Francia, Canadá, Australia, Siria e Irak.   

Caminando por el campo, lo que más me impactó fue la cantidad de niños y niñas presentes. Un impresionante 65% de las personas en el campamento son menores de 18 años y el 51% tienen menos de 12 años. Al entrar al campo, se ven niños y niñas jugando en el barro con juguetes improvisados hechos de basura. No tienen acceso regular a la educación ni a actividades sociales. Observar cómo intentaban pasar el tiempo dejaba claro que esta no es una forma adecuada para que nadie viva, menos aún los infantes. 

No pude evitar preguntarme qué futuro les espera a estos niños, atrapados en medio de la violencia y la desesperación. Durante años hemos documentado las condiciones inseguras en Al-Hol y, sin embargo, más de cinco años después, las cosas siguen siendo igual de alarmantes. De hecho, en las semanas posteriores a mi partida del noreste de Siria, hubo otro violento operativo por parte de las fuerzas de seguridad.  

En las primeras horas del lunes 10 de junio, las tiendas fueron saqueadas, personas fueron agredidas físicamente, incluyendo a una mujer y un niño que fueron tratados por sus heridas en nuestra clínica del campo, y  cuyas pertenencias personales fueron destruidas. Nueve niños fueron separados y alejados de sus preocupadas madres.  

Hasta ahora, estas mujeres no han recibido información sobre el paradero de sus hijos. Los niños varones de 12 años en adelante son rutinariamente removidos del campo y enviados a centros de detención fuera del mismo, con poco o ningún contacto o supervisión del mundo exterior. 

Las recientes llamadas “operaciones de seguridad” siguieron a una redada igualmente violenta el 29 de enero. Durante la cual se saquearon tiendas de campaña, golpearon a las personas y al menos un niño y una mujer murieron, mientras que varias personas más resultaron heridas. 

Cuando visité nuestros programas en las ciudades de Raqqa y Hassakeh, entendí que la desesperación en el noreste de Siria no se limita a Al-Hol. En toda esta región, las carencias en los servicios son evidentes. 

Visitamos a nuestros equipos que apoyan un centro de atención médica primaria, donde gestionan un programa de alimentación terapéutica para  niños y niñas con desnutrición, así como dos clínicas para tratar enfermedades no transmisibles donde responden a brotes de enfermedades como el cólera y el sarampión.  

En el programa de enfermedades no transmisibles de  Hassakeh, hay casi 3,000 pacientes, mientras que el programa de Raqqa apoya a más de 2,800 pacientes. Al ver estas iniciativas y hablar con los pacientes, quedó claro cómo la crisis económica en Siria, sumada a todo lo experimentado durante más de una década de conflicto, está teniendo un impacto real.   

Escuché historias sobre la necesidad de tomar decisiones aparentemente imposibles. Hablé con personas que me dijeron que dependen de los servicios gratuitos de MSF porque simplemente no pueden pagar para recibir atención médica. Para algunas, significaría decidir entre poner comida en la mesa para sus familias o comprar medicamentos para su condición crónica. 

Conversé con personas que están de luto por todo lo que ha desaparecido casi de la noche a la mañana. Antes de 2011, Siria tenía un sistema de salud bien desarrollado, pero al hablar con personas en el noreste de Siria, sentí que se sentían atrapadas en este pequeño rincón del país. Incapaces de cruzar fronteras o vislumbrar un futuro más allá del día a día. 

Este sentimiento de abandono lo sentí reflejado en muchas de las historias que escuché. Desafortunadamente, los datos lo confirman. Mientras estaba en el noreste de Siria, tuvo lugar la conferencia de donantes de 2024 para el país, que resultó en una reducción del 20% de los fondos para programas humanitarios en toda Siria.   

Este es el segundo año consecutivo de reducciones. Cuando se considera que para 2024 se necesitan 4,070 millones de dólares estadounidenses para responder a las necesidades humanitarias en Siria, pero solo se ha financiado el seis por ciento, o 326 millones de dólares, a través del Plan de Respuesta Humanitaria (HRP), es fácil ver lo paralizante que es la situación, con un interés y apoyo en declive. 

En el campo de Al-Hol, por ejemplo, las necesidades no podrían ser más alarmantes: en marzo de este año, el sistema de referencia médica financiado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) desde 11 campos, incluido el de Al-Hol, cesó debido a la falta de fondos. Este recorte de fondos elimina efectivamente la posibilidad de que las personas en Al-Hol y otros campos en el noreste de Siria, accedan a atención médica especializada, incluyendo el tratamiento de enfermedades tratables y prevenibles, así como atención especializada urgente como cirugía.   

Junto con la crisis económica y los problemas de suministro de alimentos y medicinas, el noreste de Siria se enfrenta una crisis sin precedentes de escasez de agua. La disminución de las lluvias, las severas condiciones de sequía combinadas con bajos niveles de agua en el río Éufrates, interrupciones en el suministro desde la estación de agua de Alouk  que solía servir a más de un millón de personas, y la infraestructura de suministro de agua dañada, no solo han privado a millones de sirios de agua potable segura, sino que también ha resultado en una mayor inflación y pérdidas en las cosechas y los ingresos.   

Esto aumenta el riesgo de que se propaguen rápidamente brotes de enfermedades como cólera, sarampión y las infecciones respiratorias. Escuché de los equipos de MSF y de los pacientes sobre la necesidad urgente de fortalecer la preparación para epidemias en el noreste de Siria. Mejorar el acceso a la atención médica y garantizar un acceso sostenible al agua limpia para prevenir y limitar el impacto de los brotes.  

Dejé el noreste de Siria con la sensación de que, aunque hay algo de esperanza, este rincón olvidado del mundo está enfrentando muchos problemas solo. Es un lugar donde la comunidad internacional todavía tiene un papel importante por desempeñar en la prestación de asistencia humanitaria.   

Esto es particularmente cierto en el campo de Al-Hol, donde la Administración Autónoma del Norte y Este de Siria, la Coalición Global liderada por Estados Unidos para Derrotar a ISIS, los donantes internacionales y los países con ciudadanos detenidos en Al-Hol deben proporcionar urgentemente una solución a largo plazo para las personas detenidas en el campamento.  

Aunque el conflicto sirio ha disminuido, persiste un sentido perpetuo del potencial de escalada. Esta es la sensación, la cosa que está en el aire. Y agrava el significativo trauma que experimentan las personas en el noreste de Siria, ya que permanecen esencialmente atrapadas y vulnerables. A la espera de lo que pueda venir a continuación.