Un padre que pone a su familia sobre todas las cosas

Zibusiso Ndlovu, de 44 años, tenía solo 19 cuando llegó a Tshebetshebe, Gwanda, en 2001 para explorar las oportunidades  que ofrecía el sector de la minería de oro en Zimbabue. Estaba lleno de esperanza en un momento en que Zimbabue atravesaba graves dificultades económicas que provocaron una alta inflación y la pérdida de empleos.

Con el miedo a perder su trabajo y los escasos ingresos que recibía a fin de mes, Zibusiso decidió dejar su trabajo manual en una de las minas de oro comerciales de propiedad extranjera en Gwanda. Se unió a las miles de personas que se sumaron a la fiebre de la minería de oro en las minas artesanales de todo el país, mientras el deterioro económico seguía afectando a la población.

Pero la vida no ha sido tan benévola como esperaba. Después de 20 años, Zibusiso sigue aquí. Las promesas de oro se han desvanecido, pero su determinación permanece.

“No hay muchos cambios”, relata Zibusiso. “La vida no es tan buena como la gente cree para los mineros. A veces pasamos dos meses sin ingresos. Para sobrevivir, debemos pedir prestado a nuestros ‘patrocinadores’*, quienes recuperarán su dinero una vez que obtengamos ganancias”, añade Zibusiso.

A pesar de todo, Zibusiso sigue trabajando a diario para satisfacer las necesidades básicas de su familia de seis hijos, cuatro de ellos todavía en la escuela; y de su esposa a la que conoció en 2003 en Tshebetshebe, apenas dos años después de su llegada en 2001.

“En un buen día, ganamos entre 500 y 1,500 rands. Pero los buenos días son raros”, dice.

Diariamente, Zibusiso trabaja largas jornadas bajo tierra, en pozos mineros de entre 30 y 300 metros de profundidad. Es profundamente consciente de los peligros: pozos inestables, polvo tóxico y productos químicos nocivos, y el riesgo constante de lesiones. Sin embargo, impulsado por la necesidad de mantener a su familia, sigue adelante, armado con poco más que una pala, contenedores de plástico, un martillo y una carretilla, entre otros equipos básicos de minería, sin equipo de seguridad ni equipo de protección personal. Esto lo expone a él y a muchos otros mineros artesanales a graves problemas de salud, como problemas respiratorios, silicosis, tuberculosis y lesiones físicas.

“Es peligroso, lo sé, pero estos son los sacrificios que hacemos por nuestros seres queridos”, dice Zibusiso. “Mi familia es lo primero. Me aseguro de mantenerlos con lo que gano con la minería. Esto significa que cosas como la ropa de protección y el equipo de minería adecuado no son una gran prioridad para mí”.

La familia de Zibusiso vive a unos cinco kilómetros de la mina. Lo visitan cada dos o tres semanas para ver cómo está y recaudar fondos para las necesidades básicas de la familia. Lamentablemente, la hija mayor de Zibusiso estaba en casa cuando lo conocimos, ya que dos semanas después de la apertura de las escuelas, Zibusiso aún no había pagado las cuotas escolares de ella y sus otros tres hermanos.

“Como pueden ver, ella todavía está en casa porque aún no he podido reunir los fondos para la matrícula escolar, pero espero conseguir algo para poder pagar la escuela”, nos dijo.

Si bien la situación económica no ha cambiado mucho para Zibusiso, ha encontrado un rayo de esperanza en el ámbito médico. Antes, él y sus colegas ni siquiera podían permitirse faltar al trabajo para recibir tratamiento, y a menudo padecían síntomas graves en silencio.

Pero ahora las cosas han mejorado gracias a un programa integral de atención médica de Médicos Sin Fronteras (MSF), ya que los mineros artesanales y la comunidad de acogida ahora pueden acceder a servicios médicos.

El programa de alcance comunitario busca reducir la brecha en los servicios de salud y brindar servicios esenciales de salud directamente a las familias de los mineros. A través del Proyecto de Atención Básica para la Minería de Oro Artesanal en Pequeña Escala (ASGM-BHC), MSF colabora estrechamente con el Ministerio de Salud y Cuidado Infantil para brindar atención gratuita y accesible a más de 30 yacimientos mineros en el distrito de Gwanda.

El proyecto brinda pruebas de detección, tratamiento para enfermedades comunes, apoyo en salud mental y educación para la salud, en estrecha colaboración con el Ministerio de Salud y Cuidado Infantil para mejorar la prestación de servicios a las comunidades de difícil acceso.

“Solíamos caminar largas distancias de hasta 5 kilómetros hasta la clínica más cercana. A veces viajábamos a Gwanda, que está a unos 20 km, para recibir tratamiento. Además de pagar el tratamiento, obtenerlo era difícil porque a veces no había medicamentos disponibles, a pesar del tiempo que pasábamos en las filas y el tiempo de viaje. Solo buscábamos tratamiento cuando la salud de alguien empeoraba, porque no siempre teníamos el dinero ni el tiempo para hacerlo. Nuestro trabajo exige trabajar todos los días; así es como se gana más dinero, y en el espíritu de trabajo en equipo no puede faltar al trabajo”, dice Zibusiso.

“En 24 años de experiencia como minero artesanal, nunca había experimentado esto. Recibimos tratamiento para casi todo aquí donde trabajamos. Ahora recibimos tratamiento para la mayoría de las afecciones que adquirimos en la mina. La tuberculosis, el VIH y las ITS son afecciones muy comunes que afectan a los mineros”, dice Zibusiso.

Los mineros artesanales como Zibusiso a menudo son criminalizados u olvidados y operan en espacios informales donde sobrevivir es la única constante, pero él agradece a Médicos Sin Fronteras por brindarle a él y a sus compañeros mineros un salvavidas en materia de salud que les permite al menos trabajar por el bien de sus familias con menos preocupaciones por sus necesidades de salud y las de sus familias.